« Robe de bure & cotte de mailles » – Une boucle entre nature et patrimoine
Ce GR® de Pays, d’environ 163 km à parcourir en 9 jours, est un itinéraire d’exception qui conjugue nature sauvage, patrimoine religieux et héritage féodal. Il vous fait traverser les paysages spectaculaires des gorges de l’Allier, puis le Parc naturel régional Livradois-Forez, entre châteaux, abbayes et villages médiévaux. Son nom évoque l'univers des moines (robe de bure) et des chevaliers (cotte de mailles) : une belle métaphore des thèmes patrimoniaux rencontrés sur le chemin.
Les étapes
À chaque étape, des trésors historiques ou naturels s’offrent aux randonneurs curieux.
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Étape 1 de Langeac à Chanteuges, 19 km (env. 4h45 de marche)
Étape 2 de Chanteuges à Chavaniac-Lafayette, 15 km (env. 3h45 de marche)
Étape 3 de Chavaniac-Lafayette à Allègre, 21 km (env. 5h15 de marche)
Étape 4 de Allègre à La Chaise-Dieu, 21 km (env. 5h15 de marche)
Étape 5 de La Chaise-Dieu à Saint‑Didier‑sur‑Doulon, 18 km (env. 4h30 de marche)
Étape 6 de Saint‑Didier‑sur‑Doulon à Lavaudieu, 19 km (env. 4h45 de marche)
Étape 7 de Lavaudieu à Villeneuve‑d’Allier, 18 km (env. 4h30 de marche)
Étape 8 de Villeneuve‑d’Allier à Chilhac, 17 km (env. 4h15 de marche)
Étape 9 de Chilhac à Langeac, 15 km (env. 3h45 de marche)
À ne pas manquer sur le parcours
Dès le départ, entre Langeac et Chanteuges, les gorges de l’Allier révèlent leur caractère spectaculaire. Le sentier suit les méandres de cette rivière sauvage, entre falaises basaltiques, forêts riveraines et petits hameaux accrochés aux versants. On y traverse des ponts suspendus, on longe des plages secrètes, et on savoure des points de vue vertigineux sur l’un des derniers cours d’eau sauvages d’Europe. Cette portion est un écrin de biodiversité, où l’on peut croiser castors, milans royaux ou faucons pèlerins.
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Peu après, le prieuré de Chanteuges, fondé au Xe siècle par les bénédictins de Cluny, se dresse au confluent de la Desges et de l'Allier. Son abbatiale romane, ses jardins en terrasse et son cloître restauré offrent un moment de paix et de beauté architecturale.
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En continuant vers l’est, l’itinéraire vous conduit à Chavaniac-Lafayette, où se trouve le château natal du marquis de Lafayette, figure emblématique des Lumières et compagnon d’armes de George Washington. Ce manoir abrite aujourd’hui un musée vivant retraçant l’histoire de la démocratie et des droits humains, dans un cadre enchanteur mêlant parc à l’anglaise, jardins à la française et expositions immersives.
Plus beaux villages de France et Petites Cités de Caractère
Un peu plus loin, le village d’Allègre mérite une halte prolongée. Classé "Petite Cité de Caractère", il conserve de nombreux témoignages de son passé médiéval : la potence (vestige d’un ancien château fortifié), ses ruelles pavées bordées de maisons de basalte, et de superbes panoramas sur les monts du Livradois. L’histoire se mêle ici au paysage volcanique.
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Puis vient La Chaise-Dieu, haut lieu spirituel fondé au XIᵉ siècle par saint Robert de Turlande. Dominant un plateau à près de 1 000 m d’altitude, l’imposante abbatiale gothique Saint-Robert, reconstruite au XIVᵉ siècle par le pape Clément VI, abrite de véritables trésors : un orgue baroque, une saisissante danse macabre du XVe siècle, quatorze tapisseries flamandes du XVIᵉ, ainsi qu’un remarquable cloître gothique. Le site a récemment bénéficié d’une vaste restauration et d’un parcours de visite moderne, distingué par 3 étoiles au Guide Vert Michelin. Chaque été, l’abbatiale accueille le Festival de musique de La Chaise-Dieu, référence internationale de la musique sacrée et classique. Une étape culturelle et contemplative incontournable sur le chemin.
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Après cette étape culturelle forte, le sentier plonge dans la forêt du Livradois-Forez, longeant la rivière Senouire. Cette vallée ombragée abrite des joyaux méconnus, comme le château de Domeyrat, fièrement dressé au-dessus des bois, ou encore l’église de Lavaudieu, avec son clocher octogonal, partiellement tronqué à la Révolution, ses fresques byzantines et l’ancien monastère de bénédictines. Le village lui-même, classé parmi les "Plus Beaux Villages de France", est un havre de tranquillité.
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Les dernières étapes du GRP longent de nouveau l’Allier, à travers une série de villages classés et de sites naturels remarquables. À Villeneuve-d’Allier, Blassac, Lavoûte-Chilhac et Chilhac, les promeneurs traversent d’anciens ponts en pierre, longent des orgues basaltiques, découvrent des églises romanes et des chapelles perchées. À Chilhac notamment, le musée paléontologique et les vues sur la coulée volcanique en font un point final remarquable avant le retour à Langeac.
Le GR® de Pays "Robe de bure et cotte de maille" se parcourt idéalement d’avril à octobre. Les mois de mai et juin sont particulièrement recommandés. La flore y est luxuriante, les chemins bordés de fleurs sauvages, et la fréquentation reste encore modérée, offrant une expérience plus paisible et immersive.
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L’itinéraire est facilement accessible grâce à la gare de Langeac, bien desservie par les trains régionaux en provenance de Clermont-Ferrand, Le Puy-en-Velay ou Lyon.
Bonne randonnée sur les sentiers historiques et sauvages du Haut‑Allier !